Technisch innovatief: hoe woningcorporatie Nester naar een nieuwe netwerkomgeving ging

Met vertrouwen voorbereid zijn op vandaag en morgen. Dat was het doel waarmee de Limburgse woningcorporatie Nester op zoek ging naar een netwerkpartner. Door de handen ineen te slaan met 4IP Solutions, onderdeel van Ictivity, was die stip op de horizon snel bereikt. Maurice Litjens, informatiemanager bij Nester, vertelt over de weg die ze met 4IP bewandelden om een moderne netwerkomgeving te realiseren.

Moderne maatstaven

Nester is in 2020 ontstaan vanuit een fusie en uitgegroeid tot een organisatie met 80 medewerkers. Het vierkoppige team Informatievoorziening kreeg de taak om het IT-fundament van Nester opnieuw op te tuigen. “Om te kunnen focussen op het complexe werk, was onze ambitie vanuit strategisch oogpunt om de basis op orde te krijgen en als regie-organisatie verder te gaan”, legt Maurice uit. Een belangrijk onderdeel hiervan was vernieuwing van de verouderde netwerkomgeving. “Dit was voor ons hét moment om op zoek te gaan naar een partij die het beheer, de dienstverlening en hardware van onze netwerkomgeving uit handen kon nemen om het te laten voldoen aan moderne maatstaven.”

Op scherp zetten

Een selectietraject volgde, met als belangrijkste doel: een betrouwbare partij vinden met netwerkconnectiviteit als core business. “Ondanks dat we geen aanbestedingsplicht hebben, kozen we voor deze vorm, omdat het zowel onszelf als een potentiële partner op scherp zet”, licht Maurice toe. “Hierdoor kun je beter aftasten of je bij elkaar past.”

Die match met een partner is voor Nester heel belangrijk. “We zochten specifiek naar partijen hier in de regio, omdat eerdere ervaringen duidelijk maakten dat de fysieke en culturele afstand te groot is met organisaties uit andere delen van het land. Dat 4IP dichtbij zit, was dan ook een groot voordeel. Bovendien zag je veel structuur terug in de documentatie die ze meebrachten. Als die kwaliteit tijdens het keuzetraject al aanwezig is, dan zie je dat vaak ook terug in de dienstverlening. Dat was voor ons doorslaggevend om met 4IP samen te gaan werken.”

We zagen in het selectietraject veel structuur en kwaliteit bij 4IP. Dat was voor ons doorslaggevend om met hen te gaan werken. – Maurice Litjens, informatiemanager en security officer bij Nester

Plug-and-play

Die samenwerking werd afgetrapt met het vervangen van de wireless infrastructuur en firewalls van Nester. “Aangezien de werkplekken van onze medewerkers draadloos zijn en we vooral laptops en telefoons verbinden met het netwerk, is 4IP eerst op ons kantoor gaan meten waar wifi- en access points moeten hangen voor optimaal bereik. Ze hadden vooraf niet veel input om op te varen, aangezien onze netwerktekeningen niet meer up-to-date waren. Ondanks dat we maar één locatie hebben en een relatief rechtlijnige netwerkomgeving, was het hierdoor soms puzzelen hoe netwerkcomponenten in verbinding stonden met elkaar.” Daarom werd de keuze gemaakt om de netwerkomgeving opnieuw op te bouwen naar 4IP-standaarden. “De firewalls hebben we eerst naast de bestaande omgeving opgebouwd. Vervolgens hebben we op aparte dagen de switches en wifipunten vervangen en onze omgeving plug-and-play gemaakt. Dit ging heel soepel, onze medewerkers hebben er nauwelijks wat van gemerkt.”

Innovatief netwerk

Na één maand stond de nieuwe netwerkomgeving en nam 4IP het beheer over. Het 4IP-servicecenter draagt nu zorg voor de actieve monitoring en dagelijkse beheertaken rondom Nesters netwerkomgeving. Dat geeft enorm veel vertrouwen. “Ons netwerk was voorheen al stabiel, maar omdat we er nu met 4IP open gesprekken over voeren, is ons vertrouwen in dat het goed en veilig werkt, verdubbeld”, stelt Maurice. Proactiviteit was voor Nester dan ook een hele belangrijke eis in een nieuw partnership. “Het is geruststellend om te weten dat je een partner hebt met specialistische netwerk- en securitykennis. En dat als ze iets zien gebeuren in het netwerk, ze hiernaar handelen en ons van de juiste aanpassingen voorzien. Die partner hebben we nu met 4IP.”

Je wilt dat een partner je meeneemt in de dreigingen om ons heen en daarnaar handelt. Die partner hebben we met 4IP.

Met een modern netwerk, komen ook nieuwe mogelijkheden. Zo maakt Nester nu gebruik van wifi 6E: nieuwe wifitechnologie die ruis op de draadloze frequentie sterk vermindert en hierdoor een stabieler en kwalitatiever signaal afgeeft. Maurice: “Het was onze wens om direct naar de nieuwste netwerkstandaard te gaan, aangezien we toch moesten investeren. Omdat we eerder al nieuwe laptops hebben aangeschaft die deze standaard ondersteunen, werken onze medewerkers nu op het snelste wifinetwerk en kunnen we op een stabiele manier meer apparaten aansluiten. Dankzij de samenwerking met 4IP hebben we een schaalbare en flexibele netwerkomgeving waarmee we voorbereid zijn op vandaag én morgen.”

Dankzij de samenwerking met 4IP hebben we een netwerkomgeving waarmee we voorbereid zijn op vandaag én morgen

Blik vooruit

Met de vervanging achter de rug, is de blik bij beide partijen naar voren gericht. “Onze gezamenlijke focus ligt nu op het stabiel houden én verder doorontwikkelen van het netwerk, bijvoorbeeld qua beveiliging. En als onze behoeften op functioneel gebied veranderen, dan leggen we dat voor en geeft 4IP advies. Het is heel prettig samenwerken. We doen het echt samen en ik kijk ernaar uit om verder aan ons partnership te bouwen.”